《关雎》描述了一个温婉美丽的爱情故事：一名青年男子，见到一位采荇菜的姑娘，被她深深吸引，然而他顾虑重重，羞于开口，于是只能在想象中与她接触、亲近、结偶。诗的妙处在于对爱的叙述直白又含蓄：他不敢当面向她表白，只让自己沉浸在爱的幻想中。这是中华民族传统的爱慕方式，含蓄、内敛、悸动、羞涩。
关雎
先秦 · 无名氏
关关雎鸠，在河之洲。
窈窕淑女，君子好逑。
参差荇菜，左右流之。
窈窕淑女，寤寐求之。
求之不得，寤寐思服。
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悠哉悠哉，辗转反侧。
参差荇菜，左右采之。
窈窕淑女，琴瑟友之。
参差荇菜，左右芼之。
窈窕淑女，钟鼓乐之。
诗一开始并未直接叙述男主人公的爱恋，而是以“关关雎鸠”起兴，先写河洲上啁啾和鸣、成双成对的水鸟，继而引出“窈窕淑女，君子好逑”这一主题。男子见到雌雄水鸟相互依偎的景象，由此生出对爱情、婚姻的希冀：他希望心爱的姑娘能够嫁给他，从此与他长相厮守。
“参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。”这四句写男主人公回想姑娘采摘荇菜的样子。此时，她的婀娜和明艳，已在他心间挥之不去。另一种说法认为，“荇菜”不一定是指女子采摘的植物，而是作为一种比兴的手法，以“采荇”的不易来象征“君子”追求“淑女”的周折，此说亦可通。
“求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。”第二章后四句写男主人公单恋的烦恼。对朝思暮想的姑娘，他“求之不得”，因而心乱如麻，每天夜里辗转反侧，难以入眠。
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最后一章采用复沓的笔法，反复吟咏“参差荇菜”、“窈窕淑女”，造成一种低回不已的韵律感。此处的“琴瑟”、“钟鼓”，有学者认为是实写婚礼场景；也有人认为这是男主人公对未来美好婚姻生活的想象；或者也可以将“琴瑟友之”、“钟鼓乐之”当做男子追求女子的手段：陷入苦恋的男子日日思念着心爱的女子，他暗自设想自己弹琴鼓瑟去向她示好，看看能否打动她的芳心；还下定决心，不顾一切击鼓鸣钟去向她求婚。无论哪一种解释，都很贴合男主人的恋慕心理。诗中并未对“琴瑟”、“钟鼓”的声音进行描绘，但反复的吟唱仍使诗歌显得有声有色，表现出一种音乐的美感。
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《关雎》作为春秋时代的民歌，即便经过人为的整理，也仍不失朴素天然的本真。其中没有装腔作势的庸俗之声，更没有政治的教化之声，读这首诗，能从中感受到的是浓浓的、远古的自然气息。
