二、《阿弥陀经》的宗旨大意
我们要明白一部经的思想理论、思想内容和所说的含意，就要先明白这部经的宗旨大意。佛说经是对应众生的根性而说，对不同的众生说不同的经，所以佛说每一部经的宗旨大意都各不相同。今《阿弥陀经》是佛对修净土法门的众生所说，而修净土法门最重要的就是信、愿、行三资粮，所以《阿弥陀经》的宗旨大意是说明如何将信、愿、行三法运用于实践，依信、愿、行三法次第而修证。所谓“信”者，修证佛法以信为第一，信是诚信，只有诚信才能去完成这件事，如果不信则不能完成一件事，所以修学佛法也是以信为先。如经中所说：“诸佛出广长舌相，遍覆三千大千世界，说诚实言，汝等众生，当信是称赞不可思议功德，一切诸佛所护念。”此即是说明了“信”的重要性，因为是诸佛诚实所说，不会有一丝虚假，所以我们应当完全相信，此经是佛诚实所说，才能依此修证而断烦恼证菩提。古德言：“信唯道源功德母，应当一心种善根。”还有“佛法无量，唯信能入”等，这些古训都是说明了“信”对修学佛法的重要性。所言“愿”者，愿是志愿、希望的意思，我们修学佛法除深信不疑之外，还要有坚定的誓愿才能完成自己所要实现的目标。此“愿”是愿生西方极乐世界、愿成无上佛道的大愿。如经中所说：“若有众生，闻是说者，应当发愿，生彼国土。”如果有信无愿那只能是纸上谈兵、画饼充饥一样，只有空谈不能付出实际。所以愿是为了实现信的重要手段，依靠愿才能将信转化为实际。所言“行”者，行是行持、作为、行为的意思，有信有愿只是条件，而完成事业要依靠行动，所以行是对愿和信的最终实践。有说无行那只是空愿，有说有行才能使愿成为真实的实践。所以我们修行佛法要信、愿、行三法具备才能有体证和实践，尤其是修净土法门的众生，更加要对信、愿、行三法的具体实践和体验，真正相结合相互辅助。
今《阿弥陀经》主要是阐明我们如何修净土法门的方法和要道，而修净土法门的最重要的方法就是“念佛法门”，以念佛来断除我们众生无量以来的种种无明烦恼，而最终得以往生西方极乐世界。而众生的生死主要是我们众生的贪嗔痴烦恼所生起，而贪嗔痴主要是由于“我见”的根源，众生皆执著“我”为实有，一切以我为主、一切法归我所有。今佛为了能够让众生断除“我执”所起的贪嗔痴烦恼，所以以念佛之一念而替代万念，最后将此一念也断除，成为念而无念，无念而念。因此“念佛”是我们断除一切烦恼的主要方法和工具，今言念佛有四种方法：一是持名念佛、二是观像念佛、三是观想念佛、四是实相念佛。言“持名念佛”者，谓称念“南无阿弥陀佛”六字名号，于昼夜六时，一心专注，或一万声，乃至十万声；如是岁月既久，则念念不断，纯一无杂，临命终时，定见阿弥陀佛现身迎接，决定往生西方极乐世界。言“观像念佛”者，谓观阿弥陀佛形像相好，口称佛名，则心不散乱，心不散乱，则佛性显现。如是则念念不断，纯一无杂，临命终时，定见阿弥陀佛现身迎接，决定往生西方极乐世界。言“观想念佛”者，谓端坐正念，面向西方，心作妙观，观想阿弥陀佛眉间白毫光相，乃至足下千辐轮相，如是从上至下，从下至上，反复观想，当观想纯熟时，念佛三昧自然现前，临命终时，决定往生西方极乐世界。言“实相念佛”者，谓念阿弥陀佛法性之身，即得实相之理，无形无相，犹如虚空；心及众生，本来平等，如是之念，即是真念。念念相续，三昧现前，决定往生西方极乐世界。
以上四种念佛法门是对不同众生根机而方便施设的不同念佛法门，修学念佛法门的人对各不同的条件运用各自不同的念佛法门来修证。此四种法门是依次第由浅至深，持名念佛是对初机学佛的人而言，由于念佛功德不深，信念不够真切，所以要以口中大声执持名号来坚定自己的信念，是心能系于一句佛号之中；观像念佛是对于虽然能坚信持诵阿弥陀佛圣号，但功夫不深心常散乱不能定于一念，以观想阿弥陀佛的种种相好庄严，而生起念佛的坚固之心，令自己的心系于一句佛号；观想念佛是对于念佛功德久远之人，由于长其的执持名号和观阿弥陀佛的相好光明，而信心坚固不可动摇，心已能长系念于一处而不散乱，此时为了更上一层境界，以心念而代替口念，观想阿弥陀佛白毫光相，令念佛者能入念佛三昧之定；实相念佛是对于念佛功德已深，为了断除“为念佛而佛念”的这种错误执见，使念佛者能以自性念佛、自性弥陀为念佛的要道，这样才能达到念而无念、无念而念的实相境界，而进入念佛三昧断除一切妄念分别，对于一切法平等一如，我心即是佛，佛即是众生，众生即是佛的究竟涅槃。
